3~4월이 되면 가지 끝에 잎 보다 먼저 피는 양성화이다. 화피조각은 9개인데 바깥쪽 3개는 넓은 선형이고 작으며, 안쪽 6개는 꽃잎모양의 긴 거꿀달걀모양이다. 수술은 30개 정도이다. 꽃은 활짝 피고 기부에 1개의 어린잎이 붙어 있다. 겨울눈은 털이 있는 비늘잎으로 덮여있어 얼지 않는다.
잎
어긋나게 달리는 잎은 끝이 뾰족한 넓은 달걀모양이고 가장자리는 밋밋하며 잎자루가 있다. 표면에는 털이 없고 뒷면에는 털이 있는데 없는 경우도 있다.
열매
닭 벼슬 모양으로 9~10월에 갈색으로 익고 단단하다. 열매가 익으면 칸칸이 벌어져 주홍색의 씨가 나온다.
줄기
잎지는 큰키나무다. 높이 10m 정도로 자라며 나무껍질은 회백색으로 매끄럽고 껍질눈이 있다. 가지는 많이 갈라진다.